Michael Smith számára a 2026-os Darts Világbajnokság jóval többről szól, mint pusztán a sporteredményekről. A korábbi világbajnok az első fordulóban aratott győzelme után – amelyet Lisa Ashton ellen ért el – elárulta: második világbajnoki címéért folytatott harcát egy mélyen személyes, érzelmi ok is motiválja.
A 35 éves angol játékos a győzelmét Ameliának ajánlotta, egy súlyos beteg, 12 éves kislánynak a saját lakóközösségéből. Smith később világossá tette: ez a mérkőzés számára különleges jelentőséggel bírt. Amelia rögbizik, méghozzá együtt az egyik fiával, nemrégiben pedig komoly egészségügyi problémát diagnosztizáltak nála.
„Múlt héten még játszott egy meccset, és akkor derült ki, hogy valami nincs rendben” – mondta Smith. „Jelenleg a lépével van probléma. A meccs után fájdalomra panaszkodott, és egy csomót érzett a hátán, ami egészen a nyakáig felment. A helyzet sokkal komolyabbnak bizonyult, mint elsőre gondolták.”
Az orvosok eleinte nem tudták pontosan, mi okozza a panaszokat, majd két nap után hazaküldték. Nem sokkal később azonban Amelia nagy kiterjedésű kiütésekkel került vissza a kórházba. „Most tíz hétig nem sportolhat, sem rögbizni, sem bokszolni” – tette hozzá Smith, aki szerint akár sokkal rosszabb is lehetett volna a helyzet. „Ha nem játszotta volna le azt a meccset, talán sosem derült volna ki, és ki tudja, akár a lépe is megrepedhetett volna.”
Smith végig szoros kapcsolatban maradt a családdal. „Folyamatosan írok az apukájának és az anyukájának, érdeklődöm, hogy van, és képeket is küldök neki. Jó érzés, mert tudom, hogy most valószínűleg borzasztóan érzi magát.”
A színpadi gesztus sem volt véletlen. „Csak egy kis plusz erőt akartam adni neki. Tudtam, hogy néz engem, ezért gondoltam, kapjon egy kis üzenetet, hátha feldobja a hangulatát. Csak 12 éves, nem lenne szabad ilyen dolgokon keresztülmennie.” Smith biztos benne, hogy az üzenet célba ért. „Biztosan nagyon örült neki. Az ilyen apró motivációk sokat jelentenek.”
Végre fájdalom nélkül
Az érzelmi háttér mellett sportszakmai szempontból is biztató jeleket mutatott Smith játéka. Hosszú hónapok szenvedése után először érezte úgy, hogy fájdalom nélkül tud mozogni és dobni a színpadon.
„Az lepett meg a legjobban, hogy dobás közben egyáltalán nem éreztem fájdalmat. Ilyet 12 hónapja nem tapasztaltam a színpadon” – mondta.
Ebben az idényben Smith csuklóízületi gyulladással, valamint makacs vállsérüléssel küzdött. A világbajnokság előtt kortizoninjekciókat kapott a fájdalom enyhítésére. „Most, hogy ezen túl vagyok, remélem, fel tudok lépni egy szinttel, és ott folytathatom, ahol a meccset befejeztem.”
A megkönnyebbülés óriási volt. „Mentálisan végig százszázalékos voltam. A szurkolókért mindig odateszem magam. A múlt héten, két nappal az injekciók után már ugróköteleztem, lépcsőn futottam fel-le – elképesztő érzés volt.”
Smith hangsúlyozta, hogy mentálisan soha nem volt kérdés a felkészültsége. „Most végre fizikailag is ott vagyok. Ha fájdalom nélkül tudok játszani, ki tudja, mi minden lehetséges.”
Ugyanakkor tisztában van azzal, hogy a kezelés nem csodaszer. „Két kortizoninjekciót kaptam – egyet a bokámba, egyet a jobb karomba. Valószínűleg az elmúlt öt hónap rossz járásmintája miatt is volt szükség rá. Most, hogy már nem sántítok, újra rendesen mozog az ízület.”
Smith reálisan látja a helyzetet. „Lehet, hogy tíz nap múlva itt ülök majd, és azt mondom, megint borzalmas. Ez olyan, mintha azt kérdeznéd: milyen hosszú egy madzag?”
A világbajnokság mint menekülőút egy nehéz szezon után
A világbajnokság Smith számára kulcsfontosságú időszakban érkezett. Sérülései miatt rendkívül gyenge évet zárt, és kicsúszott a világranglista legjobb 16 játékosa közül. Egy korai búcsú komoly következményekkel járna, egy mély menetelés viszont még megmentheti a szezonját.
„Ha megnyerem ezt a tornát, jövőre újra ott leszek minden versenyen, visszajövök a World Seriesbe, világranglista második leszek – ilyen dolgokról beszélünk” – fogalmazott.
A másik oldal azonban ugyanolyan egyértelmű. „Ha rossz a világbajnokság és kiesel, akkor egy pocsék év után – a PDC rendszerében – marad harminc napod, mielőtt újraindul a szezon.”
